Por su situación estratégica, entre el río Segura y la Sierra, Orihuela ha sido desde la Prehistoria lugar elegido para los asentamientos humanos. Los restos arqueológicos hallados en el casco urbano y en los alrededores así lo atestiguan.

En las diferentes salas del Museo Arqueológico están expuestos restos de las Culturas de los Millares, argárica e ibérica, romana y tardoromana.

Este carácter de plaza valiosísima propició la concentración de importantes instituciones políticas, religiosas y culturales (Cabeza de Gobernación, Sede Episcopal y Universidad), cuyo peso dejó una profunda y riquísima huella en la trama urbanística y monumental de la ciudad.

Pero sin duda, su época más esplendorosa coincide con el siglo VIII, cuando a raíz del favorable pacto firmado entre el noble Teodomiro y Abdelaziz, se convirtió en capital de La Cora de Tudmir, extendiendo su influencia por toda la Comarca y alrededores.

Todo esto justifica su rico patrimonio histórico y artístico, con numerosos monumentos declarados Patrimonio Nacional, dignas muestras del legado cultural de la Vega Baja. Reconquistada por Jaime I de Aragón en 1265, fue entregada a Castilla y repoblada por catalanes y aragoneses. En 1269 pasó nuevamente a poder de la Corona de Aragón. En el transcurso de la guerra de Castilla fue ocupada por Pedro I (1365). Durante las Germanías (1521) fue escenario de revueltas encabezadas por Palomares, que fueron sofocadas por el marqués de los Vélez. En 1829 la ciudad sufrió una destrucción parcial, a causa de un terremoto.

Orihuela ha dado hombres ilustres en el campo de las letras, las ciencias y la religión: el poeta Miguel Hernández, el pintor Joaquin Agrasot, el Cardenal Desprades (primer nuncio Apostólico), el arzobispo Loaces, etc. Y ha sido fuente de inspriración de Gabriel Miró en sus magnificas novelas Nuestro Padre San Daniel y El Obispo Leproso.

Orihuela cuenta con un amplísimo patrimonio artístico, fruto de su larga y azarosa historia. En su casco antiguo, declarado Conjunto Histórico-Artistico y Monumental en 1969, se suceden nobles edificios, algunos de ellos declarados Bienes de Interés Cultural.

Santa Iglesia Catedral del Salvador

Construida inicialmente como iglesia parroquial pasó posteriormente a ser Colegial, Arciprestal y finalmente Catedral en el siglo XVI.

Su construcción, que se inició a finales del siglo XIII, hay que adscribirla al estilo gótico catalán. Tiene tres portadas principales: dos góticas (Puerta de las Cadenas y Puerta de Loreto) y otra renacentista (Puerta de la Anunciación). En su interior hay que destacar la rejería, el órgano barroco y el coro del siglo XVIII.

Colegio de Santo Domingo

Su construcción se inicia en el siglo XVI bajo el mecenazgo de D. Fernando de Loaces. Constituye una auténtica joya del Renacimiento. Fue Universidad desde 1610 hasta 1824. Cuenta con dos magníficos claustros, uno renacentista y otro barroco; la iglesia es obra renacentista con posterior decoración barroca. Destacan, además, la portada de la Sacristia, de estilo renacentista, y el Refectorio, con un interesante zócalo de azulejería valenciana del siglo XVIII. Desde 1999 ha vuelto a ser sede universitaria.

Iglesia de las Santas Justa y Rufina

Obra gótica, con una fachada renacentista y otra barroca. Merece especial atención su bella torre gótica de planta cuadrada, con un conjunto muy interesante de gárgolas. En su interior sobresale la pila bautismal y el órgano.

Los Saladares

Importante yacimiento arqueológico, situado en las laderas de un pequeño cerro. Abarca una amplia cronología, entre los siglos IX y IV a.C. Su origen está en el Bronce final, perdura en el Hierro antiguo y se iberiza posteriormente. Tiene gran importancia cientifica porque fue uno de los primeros yacimientos en que se pudo investigar el proceso de iberización y valorar cómo las influencias coloniales, fenicias primero y griegas después, son asimiladas por los pueblos indígenas y acaban originando la Cultura Ibérica.

La tradición histórico-artistica de la Ciudad de Orihuela hace que sean numerosas las manifestaciones culturales que podemos encontrar. Por esta razón, diversos museos son los que acoge esta ciudad y que ofrecen a sus visitantes una gran variedad de actividades para disfrutar de su estancia en Orihuela.

Museo de la Reconquista (Próxima apertura)

Museo sobre las Fiestas locales de Moros y Cristianos. En él se conservan trajes festeros pertenecientes a las distintas comparsas, instrumentos musicales, armamento, carteles anunciadores de la fiesta, fotografías, etc.

Museo de la Muralla

Entre los años 1998 y 2000 se han realizado unas importantes excavaciones arqueológicas en el antiguo solar de la Casa del Paso. Los hallazgos han sido espectaculares y de gran importancia arquitectónica e histórica. Dado el gran interés de estos descubrimientos han quedado conservados y visitables en el sótano del Edificio "Casa del Paso" del Campus de las Salesas de la Universidad Miguel Hernández.

Museo Diocesano de Arte Sacro

Muestra interesantes colecciones de pintura, escultura, orfebrería, indumentaria, mobiliario y libros religiosos. Entre las pinturas sobresale "La Tentación de Santo Tomás", excepcional obra religiosa de Velázquez.

Sala-Museo San Juan de Dios

Está ubicada en la Iglesia y Sala de Hombres del antiguo Hospital Municipal. En sus dependencias se encuentra el Museo Arqueológico Comarcal, con materiales desde la época del Paleolítico hasta el siglo XVIII.

Casa-Museo Miguel Hernández

Casa donde vivió el poeta. Contiene elementos diversos contemporáneos suyos y fotografías que recogen al escritor en diferentes lugares y circunstancias.

Museo de Semana Santa

Este museo alberga la mayoría de los tronos procesionales y esculturas que desfilan en la Semana Santa en Orihuela. Entre ellos destacan: "El Lavatorio", "San Pedro Arrepentido", "El Ecce Homo" y "Nuestro Padre Jesús de la Caída", de Salzillo.